1777年西班牙殖民者建立居民點，是加利福尼亞州最早的移民地；1849-1851年曾為州府，Josiah Belden是當時的第一任市長，圣何塞并作為淘金者的商品供應地；1864年鐵路通舊金山，該地發展為圣克拉拉谷地農產品的集散和加工中心。

在1900年到1910年，在John Montgomery的帶領下，圣何塞成為科技創新中心，對航空航天的發展有一定貢獻。1906年加州舊金山發生地震，圣何塞的房屋受損，一家醫院在地震中倒塌，有超過100人在地震中死亡，經濟受到影響。市經理Dutch Hamann于1950年代和1960年代時帶領圣何塞進行了一項大成長計畫。在這計畫里，圣何塞兼併了許多鄰近地區，如艾維西歐和坎布萊恩公園，增加了許多可容都市發展的市郊。對這急速發展的反應是1970年代時產生的“反成長”(anti-growth)意見，這政策也被后來的市長諾曼·峰田和Janet Gray Hayes所採取。儘管規範了“城市成長範圍”(urban growth boundary)、開發費、以及坎貝爾和庫比蒂諾城市的成立來限制成長，圣何塞的發展并沒有慢下來，發展重心轉移到圣何塞既有地區。圣何塞在硅谷的位置也帶動許多經濟和人口增長，造成1976與2001年間市內房價急速成長達936%，是全國增長最快的地方。1990年代，在1974年的城市成長範圍得到保留，選民否決了限制山丘發展的提案后，增加城市密度的政策也被延續。1980年來60%與2000年來超過75%在圣何塞新建的住宅為多住戶建筑，反映了聰明成長(Smart Growth)的都市計畫政策。

城市位置北緯37°20′07″ 西經121°53′31″，處于環太平洋地震帶，城市總面積180.0sqmi (466km)，其中水域面積3.4sqmi (8.8km) (1.91%)。平均一年有一到兩次地震。其中1839, 1851, 1858, 1864, 1865,1868, 和1891的地震震感強烈。

一年平均301天晴，平均氣溫15.8攝氏度，年平均降水量401.8mm，屬于半乾旱氣候類型。

第二次世界大戰后，城市人口成倍增長，工業發展較快。電子工業發達，東南郊的圣克拉拉谷地有“硅谷”之稱，集中電子計算機、電子儀表、宇航設備等許多工廠；傳統的水果罐頭和果品加工工業仍占重要地位，其他還有農業機械、服裝和釀酒等；市內商業繁榮，有140多個購物中心。該地是州際公路的中心，有2 條鐵路線和1個大型機場；城東居住區多維多利亞式建筑。城東北的阿盧姆羅克公園景色秀麗，內有數處礦泉；玫瑰公園以蒐集優良玫瑰著稱；城內有圣何塞州立大學等3所高等學校羅西克魯西安埃及博物館珍藏有古埃及的藝術品。

另外，根據2004年美國聯邦調查局的統計，圣何塞市保有全美國人口在50萬人以上的主要大城市中最安全城市的紀錄。這個統計包含謀殺、強暴、強盜、攻擊、搶劫、和汽車竊盜等六個犯罪項目。

圣何塞交通便利，有地方鐵路Caltrain直達舊金山市區，駕車大約一小時即可到達舊金山市。

圣何塞火車站每日均有開往圣地亞哥，洛杉磯，圣塔芭芭拉方向的Amtrak列車。

圣何塞機場有16家國際及美國國內航空公司運行，可以通達美國主要城市如洛杉磯、芝加哥，有跑道兩條。最大可以允許波音747全重起降。

2015年6月15日，海南航空開通北京到圣何塞的直飛航線，2016年9月1日，國航開通上海到圣何塞的航線。這將中國和硅谷很好地連線了。同時促進了中美交流。

美國加州圣何塞

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圣何塞州立大學 San Jose State University

圣何塞市政廳 San Jose City Hall